Se marier à l’église catholique : la préparation, les papiers, les délais, et la mairie avant tout

Un mariage à l’église se prépare plus tôt qu’on ne l’imagine. La paroisse veut vous rencontrer plusieurs fois, réunir un dossier, et parfois demander une dispense au diocèse. Les diocèses de Paris et de Bordeaux conseillent un premier contact environ un an avant la date ; le service de liturgie de la Conférence des évêques de France parle d’au moins six mois, voire un an.

Les règles ci-dessous sont celles de l’Église catholique en France, et celles de la loi française qui s’y ajoutent. Chaque paroisse a ensuite ses habitudes, et c’est le prêtre qui vous accompagne qui vous dit ce qu’il lui faut.

D’abord la mairie, toujours

La loi française interdit de célébrer un mariage religieux avant le mariage civil. Le prêtre ou le diacre vous demandera la preuve du mariage à la mairie, et le diocèse de Paris place l’acte de mariage civil parmi les pièces du dossier.

Les deux cérémonies peuvent avoir lieu le même jour, la mairie le matin ou en début d’après-midi, l’église ensuite. D’autres couples les séparent de quelques jours, pour n’avoir qu’un seul trajet le jour de la fête. Le déroulé de la cérémonie civile est dans le déroulement du mariage civil, et l’enchaînement de la journée dans le déroulé d’un mariage heure par heure.

Le calendrier, d’un an avant au jour J

1. Environ un an avant : contacter la paroisseCelle de votre domicile. Le droit de l’Église prévoit que le mariage se célèbre dans la paroisse où l’un des fiancés a son domicile, ou réside depuis un mois ; ailleurs, il faut l’autorisation du curé ou de l’évêque. Si vous vous mariez dans l’église du village familial, commencez quand même par votre paroisse : elle vous dira comment le dossier rejoint l’église de la célébration. À Bordeaux, le diocèse suggère de se présenter au prêtre lors d’une messe paroissiale, puis de s’inscrire auprès de l’accueil ou du secrétariat.
2. Dans les mois qui suivent : la préparationÀ Paris, elle prend la forme de trois dimanches entiers ou d’environ six soirées, en groupe avec d’autres fiancés, un prêtre ou un diacre et des couples accompagnateurs. À Bordeaux, elle comprend une journée des fiancés, proposée à tous les fiancés du diocèse.
3. Pendant la préparation : le dossierLe prêtre ou le diacre qui vous accompagne constitue le dossier, le signe et l’envoie au service des mariages du diocèse. Vos déclarations d’intention en font partie.
4. Les dernières semaines : la célébrationVous choisissez avec le prêtre les lectures, les chants et le déroulé, avec ou sans messe. Le mariage civil a lieu avant, et vous en apportez la preuve.

La préparation porte sur les engagements du mariage chrétien, puis sur la cérémonie elle-même. À Paris, les échanges du groupe servent aussi à rédiger les déclarations d’intention et à choisir les textes et les chants avec le prêtre. Certaines paroisses parisiennes associent une partie de la préparation aux couples qui préparent le baptême de leur enfant. Une paroisse sans groupe de préparation vous oriente vers un centre de préparation au mariage.

Le premier rendez-vous sert aussi à vérifier que votre situation permet le mariage à l’Église : un mariage précédent, l’absence de baptême de l’un de vous ou un baptême dans une autre Église changent le dossier. Mieux vaut le savoir au premier rendez-vous qu’au troisième.

Les papiers du dossier

Si vous avez été baptisé à l’étranger, ou si vous ne savez plus dans quelle église, dites-le au prêtre dès le premier rendez-vous : c’est lui qui fait la demande, et elle peut prendre du temps.

Les situations particulières

• L’un de vous n’est pas baptisé : le mariage demande une dispense de l’autorité du diocèse. Le fiancé catholique déclare qu’il est prêt à écarter les dangers d’abandon de sa foi et promet de faire son possible pour que les enfants soient baptisés et éduqués dans l’Église catholique ; l’autre est informé de ces promesses. La célébration peut se tenir dans une église ou dans un autre lieu convenable.
• L’un de vous est baptisé dans une autre Église chrétienne, protestante ou orthodoxe par exemple : il faut une permission expresse de l’autorité du diocèse, aux mêmes conditions de promesse et d’information. Le mariage se célèbre en principe à l’église paroissiale.
• L’un de vous a déjà été marié à l’église : tant que la nullité du premier mariage n’a pas été établie, l’Église considère que le lien demeure, même après un divorce civil. La paroisse vérifie votre situation dès l’inscription.
• Vous voulez vous marier ailleurs qu’à l’église paroissiale : dans une autre église ou une chapelle, il faut l’autorisation du curé ou de l’évêque ; dans un autre lieu, celle de l’évêque, qui peut permettre un endroit convenable.

Ces situations allongent le dossier sans fermer la porte : la dispense ou la permission doit être demandée et obtenue avant la date, et c’est la meilleure raison de commencer tôt. Dites au prêtre, dès l’inscription, si l’un de vous n’est pas catholique ou a déjà été marié : il saura quelles pièces ajouter et à qui les envoyer.

Ce que coûte un mariage à l’église

L’Église demande une offrande, appelée casuel. Le diocèse d’Orléans la décrit comme une « offrande du passage », un don fait par ceux qui demandent à l’Église de les accompagner pour un sacrement, et qui participe à la vie de la paroisse. Les diocèses publient un repère, et plusieurs rappellent que le montant ne doit pas empêcher un mariage : en cas de difficulté, celui de Bordeaux invite à en parler avec le prêtre.

Le casuel se règle à la paroisse, et il n’est pas déductible des impôts, précise le diocèse d’Orléans. À part, prévoyez l’organiste ou les musiciens, et la décoration si la paroisse l’autorise : posez ces questions au premier rendez-vous, avant de réserver un fleuriste.

Le jour J

Le diocèse de Bordeaux décrit la célébration ainsi : des prières, des lectures bibliques, l’échange des consentements, la remise des alliances, la signature des registres, et la prière à la Vierge Marie si vous le souhaitez, avec ou sans eucharistie. Le prêtre ou le diacre reçoit vos consentements devant vos témoins.

La musique se décide avec le célébrant, pendant la préparation. Le service de liturgie des évêques de France explique la démarche : le prêtre ou l’équipe d’animation réfléchit avec vous aux chants et à la musique, l’organiste est associé à la discussion, et une chanson enregistrée peut être écoutée ensemble pour vérifier ses paroles et le climat qu’elle crée. Sa place naturelle est l’accueil, pendant l’entrée du cortège, ou la sortie de l’église. Le même service préfère des musiciens, même modestes, à des enregistrements quand c’est possible.

Dans le déroulé de la journée, prévoyez le trajet de la mairie à l’église et de l’église au lieu de réception, avec une marge, et donnez à vos invités les trois adresses. Pour les morceaux d’entrée et de sortie, les chansons de mariage donnent des idées, à soumettre au prêtre.